Située sur la côte de la mer Rouge, Marsa Alam est une petite ville égyptienne préservée du tourisme de masse. Autrefois simple village de pêcheurs, elle attire aujourd’hui les amateurs de plongée et de paysages naturels grâce à ses spots mythiques et à la proximité de la réserve naturelle de Wadi el-Gemal.
Lors de notre voyage en Égypte, nous avons passé quelques jours à Marsa Alam. Entre plongées et découverte des paysages désertiques de la réserve, Marsa Alam nous a offert une belle étape de voyage. Voici notre retour d’expérience sur la ville, la plongée et le désert.
Marsa Alam : Une ville délaissée
Comment se rendre à Marsa Alam ?
✈️ Par avion
L’option la plus rapide est de prendre un vol jusqu’à l’aéroport international de Marsa Alam (RMF). Il accueille des vols internationaux, principalement en provenance d’Europe, ainsi que des vols domestiques depuis Le Caire.
Si aucun vol direct n’est disponible, une alternative est d’atterrir à Hurghada (à environ 4h de route) puis de rejoindre Marsa Alam par la route.
🚌 En bus
- Depuis Hurghada : environ 4 heures de route en longeant la mer Rouge. Il est très facile de trouver un bus réalisant le trajet, je peux vous conseiller la compagnie Go Bus, réservable soit directement au guichet (moins cher) soit sur le site Bookaway.com.
- Depuis Louxor : tous les trajets sont assez compliqués depuis Louxor car il est difficile de trouver quelque chose de fiable. Rendez-vous d’abord à Qena qui est à un peu plus d’une heure de route au nord de Louxor. Vous pourrez ensuite rejoindre facilement la côte à Safaga puis descendre à Marsa Alam.
- Depuis Assouan : c’est le trajet que nous avons fait, et je vous conseille de l’éviter si possible. Un trajet de quelques heures s’est transformé en une journée entière à enchaîner les minibus avec un détour de 600 km. La route reliant Edfou et Marsa Alam est strictement interdite aux touristes (et malheureusement tous les locaux ne le savent pas), même après négociation avec la police. Il faut donc faire le tour en allant d’abord à Qena, puis à Safaga, et enfin rejoindre Marsa Alam.
🚗 En transfert privé
Plusieurs compagnies assurent des liaisons de partout dans le pays. Les hôtels et resorts proposent également des transferts privés, plus confortables mais plus chers. Nous n’avons jamais voyagé avec cette option, je n’ai pas plus d’informations à partager.
Où loger ?
La ville est assez petite et vous serez assez facilement à proximité du centre. Nous avons personnellement logé à La Casa Guest House, et c’était vraiment parfait. L’hôte Essam était exceptionnel, super gentil et toujours là en cas de besoin. À proximité de la mer, du centre et de plusieurs restaurants.
Que faire à Marsa Alam ?
La ville en elle-même n’a vraiment rien d’intéressant. Elle est entièrement en chantier abandonné, en partie à cause de la faillite de Thomas Cook suivie du Covid qui ont détruit le tourisme et les subventions de la ville. Vous pourrez quand même trouver quelques restaurants, petits commerces et cafés, mais rien d’exceptionnel. Il ne vous reste donc plus qu’à aller plonger et visiter la réserve !
Plongée à Marsa Alam
Les meilleurs spots de plongée
- Récif d’Elphinstone : réputé pour ses tombants vertigineux, sa faune marine variée et surtout pour ses requins marteaux et océaniques.
- Récif de Shaab Marsa Alam : connu pour ses jardins de coraux colorés et sa vie marine abondante.
- Baie de Marsa Mubarak : appréciée pour ses rencontres avec des dugongs et des tortues marines.
- Récif de Fury Shoal : un ensemble de récifs offrant une grande diversité de sites de plongée, y compris des épaves.
Club de plongée
Nous avons personnellement plongé avec le club Deep South Divers qui nous a été recommandé par notre hôte. L’organisation était au top du début à la fin. Les tarifs sont très bons, surtout si vous avez votre propre matériel (~30 € la plongée). Le pick-up et le retour à l’hôtel sont inclus.
Expérience personnelle
Nous avons plongé seulement un jour là-bas pour nous remettre un peu à l’eau avant de partir pour notre croisière plongée le jour d’après. Nous voulions donc essayer de plonger à Elphinstone, mais malheureusement les conditions étaient très mauvaises à cause du vent. Le spot choisi par le club a finalement été Gabal el Rosas Bay qui a le mérite d’être bien abrité du vent. L’eau était très fraîche, 21°C fin février, la visibilité n’était pas incroyable à cause du vent qui remue beaucoup l’eau, et les coraux ainsi que la vie marine n’étaient pas au rendez-vous. C’est bien sûr toujours un plaisir de plonger, mais cette fois-ci ce n’était clairement pas la meilleure.
La réserve de Wadi el-Gemal
S’étendant sur plus de 7 000 km², la réserve naturelle de Wadi el-Gemal est l’un des trésors écologiques les plus préservés d’Égypte. Entre dunes arides, montagnes escarpées et côtes bordées de mangroves, elle offre une grande diversité de paysages. Son nom, qui signifie « Vallée des Chameaux », rappelle l’histoire de la région et de ses caravanes qui traversaient autrefois cette terre sauvage.
Cette réserve abrite une faune et une flore très riche. Côté terrestre, on peut y observer des gazelles, des renards du désert et bien sûr des dromadaires en liberté. De nombreuses espèces d’oiseaux migrateurs, comme les flamants roses et les hérons, y font escale, profitant des zones humides pour se reposer.
Sous l’eau, la biodiversité est tout aussi impressionnante. Les récifs coralliens de la réserve comptent parmi les plus préservés de la mer Rouge et offrent refuge à une multitude d’espèces marines.
Activités et excursions possibles
Wadi el-Gemal offre une multitude d’activités pour explorer ses paysages variés. Voici quelques expériences qui pourraient vous inspirer :
- Découverte du désert : Souvent en 4×4, on peut parcourir les plaines rocheuses et les dunes pour admirer des paysages spectaculaires et apercevoir la faune locale, si vous êtes chanceux, comme les gazelles ou les dromadaires.
- Snorkeling : Le littoral de la réserve abrite des récifs coralliens préservés. On peut facilement rejoindre des spots de snorkeling où nagent tortues, dauphins et poissons de récif.
- Rencontre avec les tribus Ababda : Ce peuple bédouin vit dans la région depuis des siècles. Certains proposent des immersions pour découvrir leur mode de vie, leur artisanat et leurs traditions.
- Observation des oiseaux : Les lagunes et mangroves de la réserve attirent de nombreuses espèces, dont des flamants roses et des hérons. C’est un paradis pour les amateurs d’ornithologie.
- Bivouac sous les étoiles : Passer une nuit en plein désert, loin de toute pollution lumineuse, permet d’admirer un ciel étoilé spectaculaire et de vivre une expérience unique au cœur de la nature.
Expérience personnelle
Au cours de cette journée complète en 4×4, un guide local nous a fait découvrir la réserve. La traversée de la vallée, remplie de magnifiques acacias, a été l’un des premiers temps forts de l’excursion. Car en chemin, nous avons eu la chance d’apercevoir un troupeau de dromadaires sauvages. Plus loin, nous avons croisé le chemin d’une famille de Bédouins, peuple nomade du désert, offrant un court aperçu de leur mode de vie hors du commun.
Le déjeuner, un généreux buffet dans un restaurant local en bord de mer, nous a permis de savourer une cuisine égyptienne toujours aussi délicieuse, au cœur des mangroves. Après ce moment de détente, nous avons repris la route du désert pour assister au coucher de soleil depuis le sommet d’une montagne, clôturant cette journée par une vue mémorable.
Tout cela a été réservé avec Marsaalamtours. Ils proposent beaucoup de circuits différents au sein de la réserve, je vous conseille de les contacter d’abord par WhatsApp avant de réserver pour discuter de vos envies. Le prix était pour nous de 130 $ par personne tout inclus, c’est globalement assez cher par rapport à tout ce qu’on a pu faire en Égypte mais cela nous a quand même semblé être la meilleure option.
