Le glacier Franz Joseph, situé dans l’île du Sud de la Nouvelle-Zélande, prend sa source sur les pentes du mont Cook (Aoraki), la plus haute montagne du pays, qui culmine à 3 724 mètres. Long de 12 km, il descend à travers des paysages variés jusqu’à une vallée recouverte de forêt tropicale, atteignant une altitude exceptionnellement basse de 300 mètres. Ce qui en fait l’un des glaciers les plus accessibles du monde. Il attire ainsi chaque année de nombreux visiteurs souhaitant explorer ce site remarquable, que ce soit à pied ou depuis les airs.
Comment s’y rendre ?
Le glacier Franz Joseph est facilement accessible depuis la côte Ouest. Les départs se font à Franz Josef / Waiau, le long de l’autoroute 6 qui longe la côte. Vous pouvez ainsi facilement l’intégrer dans votre itinéraire car il se trouve sur un axe principal. Dans cette partie de la Nouvelle-Zélande, les routes sont principalement montagneuses, prévoyez assez large pour les temps de trajet. Et préparez-vous surtout à être émerveillé par les paysages.
Préparer sa randonnée sur le glacier Franz Joseph
Les options de visite
Explorer le glacier Franz Joseph nécessite l’accompagnement d’un guide expérimenté, et toutes les balades sur la glace incluent un survol en hélicoptère pour atteindre les zones sécurisées du glacier. Voici les deux options généralement proposées :
Option 1 : Tour en hélicoptère avec atterrissage sur glace
- Durée : Environ 20 à 30 minutes
- Niveau de difficulté : Facile
- Cette expérience convient parfaitement à ceux qui souhaitent admirer les merveilles du glacier sans randonnée prolongée. Après un vol panoramique en hélicoptère offrant des vues sur le glacier et les montagnes environnantes, vous atterrirez directement sur la glace. Une courte marche permet de découvrir rapidement le glacier, et d’y apercevoir ses crevasses et formations uniques, en toute sécurité.
Option 2 : Hélicoptère et randonnée guidée sur le glacier
- Durée : Environ 3 heures (incluant 2h30 sur la glace)
- Niveau de difficulté : Facile
- Cette option combine un survol en hélicoptère et une randonnée facile sur la surface glaciaire. Une fois sur place, vous serez équipé de crampons pour explorer en profondeur les merveilles du glacier. Les guides vous emmèneront à travers des crevasses, des grottes de glace et d’autres formations spectaculaires. Cette activité est accessible à toute personne avec une condition physique de base et offre une immersion complète dans cet environnement unique.
Ce qu’il faut savoir
- Les deux options incluent un briefing de sécurité et tout l’équipement nécessaire (crampons, harnais, etc.).
- La météo est un facteur clé : les excursions peuvent être annulées ou modifiées en cas de mauvaises conditions.
- Ces visites offrent une opportunité unique de marcher sur le glacier tout en minimisant l’impact environnemental grâce à l’utilisation de zones définies pour les visiteurs.
Choisir la meilleure saison pour y aller
Le glacier Franz Joseph peut être visité toute l’année, mais les meilleures conditions se trouvent pendant l’été néo-zélandais (décembre à février). Les journées sont longues, le ciel souvent dégagé, et la glace est plus accessible. L’automne est également une bonne période (mars à mai), où les paysages restent magnifiques avec moins de visiteurs. En hiver (juin à août), la glace est spectaculaire, mais la météo est plus imprévisible, ce qui entraîne des annulations plus fréquentes.
Ce qu’il faut emporter pour une randonnée glaciaire
L’équipement technique est souvent entièrement fourni (crampons, combinaison chaude, gants, bottes…). Donc de simples vêtements de marche suffisent. Pensez impérativement à vos lunettes de soleil qui sont indispensables si vous souhaitez profiter de la vue. Vous pouvez emporter un appareil photo mais vous aurez des gants, des bâtons, un guide à suivre, ce qui rend la chose assez compliqué (c’est pourquoi nous n’avons pas énormément de photos pour cet article).
Conseils pratiques pour une visite réussie
Réserver sa randonnée : options et tarifs
Pour organiser la randonnée sur le glacier Franz Joseph, nous avions utilisé GetYourGuide qui simplifie le processus. Notre expérience avec eux s’est déroulée sans problème.
Voici les tarifs approximatifs pour les options disponibles :
- Hélicoptère + randonnée guidée : Environ 400 € par personne
- Hélicoptère + atterrissage sur le glacier (sans randonnée) : Environ 200 € par personne
Les prix peuvent varier légèrement en fonction de la saison et des disponibilités. Il est conseillé de réserver à l’avance, surtout en haute saison, pour garantir votre place.
Préserver l’environnement glaciaire
Il est important de prendre conscience que ce type d’activité, même encadrée, a un impact direct sur le glacier Franz Joseph et son écosystème fragile. C’est pourquoi je vous invite à minimiser au maximum cet impact avec des gestes simples :
- Respectez les consignes des guides : Restez dans les zones balisées pour minimiser l’empreinte sur la glace.
- Réduisez vos déchets : Emportez tout avec vous, privilégiez des contenants réutilisables et limitez les emballages jetables.
