Amatrices et amateurs de randonnée, vous avez jeté votre dévolu sur le mythique sentier de l’Ours, en Finlande. Et vous faites bien ! Cette randonnée est l’une des plus populaires auprès des Finlandais, et une fois dessus, on comprend pourquoi. Cependant, les informations sont parfois compliquées à trouver, malgré la popularité des chemins empruntés. Sans vous promettre une exactitude absolue, nous vous proposons ici un petit retour sur notre expérience personnelle, et les informations que nous avons pu amasser.
Informations générales sur le sentier de l’Ours en Finlande
Le sentier de l’Ours, ou Karhunkierros pour les intimes, se trouve en Ostrobotnie du Nord, région à mi-hauteur du pays, le traversant d’Est en Ouest. Là, nous sommes sur la partie Est du pays, à proximité de la frontière Russe. Le sentier de l’Ours prend son départ à Hautajärvi pour finir à Ruka, station de ski appréciée des Finlandais. Il serpente sur 82 km au sein de l’Oulanka National Park, passant également par Juuma et longeant les rivières sur une bonne majorité du sentier.
Cette randonnée est donc une traversée, mais chaque fin d’étape est connectée à un village avec des parkings, et la plupart du temps, un accès possible en transport en commun. Elle est gratuite, bien évidemment, ainsi que le stationnement. Concernant la topographie, la dernière étape est celle qui comprend le plus de dénivelé. Mais mettez-vous en tête que le sentier de l’Ours est relativement accessible à tous, à condition d’être bien équipé et d’avoir préparé son trajet (voici un article dédié au matériel de randonnée d’été en Finlande). Le point d’altitude minimale est à 127m, pour 475m au niveau de l’altitude maximale. Une fois n’est pas coutume, nous vous conseillons de suivre les tracés sur alltrails. Le trajet est partagé en trois étapes, pour lesquelles il est conseillé d’accorder deux jours chacune. Cette division fait marcher environ 14 km par jour.
Accès au sentier de l’Ours
Comme dit plus haut, les accès sont assez simples. Vous pouvez vous garer sur les différents départs d’étape, gratuitement, et sans durée limitée. Vous pouvez aussi choisir un départ et une arrivée en transports publics. Mais renseignez-vous et planifiez un minimum pour cette option, car les bus ne passent qu’une à deux fois par jour. Il serait dommage de manquer son départ pour cette sublime randonnée, à cause des horaires de bus. Vous pourrez d’ailleurs les trouver sur le site Matkahuolto.fi.
Bon à savoir, le bus qui quitte Juuma doit être réservé par avance. Si vous n’avez pas pu le faire, rendez-vous à l’accueil de l’Oulanka Base Camp, où le personnel pourra vous aider dans cette démarche. Il faut s’y prendre au minimum la veille du trajet pour pouvoir le réserver. Pour le jour-même, la réservation en ligne n’est pas possible. A la réception, vous pourrez payer en espèces ou par carte bancaire.
Concernant la fin du sentier de l’Ours, à Ruka, il faut encore traverser la station pour trouver un transport en commun. Pour cela, vous pouvez prendre une télécabine, pour 10€ par personne pour une traversée, ou marcher, la solution gratuite. Pour cette dernière, Google Maps fait passer en dessous des télécabines, mais il semblerait que ce chemin ne soit pas très conventionnel pour les piétons, car il croise les pistes de VTT. Sinon, vous pouvez suivre la route, mais il faudra compter une petite heure pour cela. Autrement, l’une des possibilités pratiques et très appréciées, est de dormir à l’arrivée directement. Airbnb propose de nombreux logements, petit appartements de station de ski, et il y a un hôtel, le Ruka Valley.
Quelle période pour marcher sur le sentier de l’Ours ?
Si vous avez déjà lu notre article sur le trail Hetta-Pallas, en Laponie, vous risquez de retrouver ici des informations similaires. La période idéale pour cette randonnée est de juin à octobre. La saison estivale permet de profiter de conditions climatiques favorables, évitant le froid et la neige, et bénéficiant de longues journées. Aussi les vacances scolaires s’étendant de mi-juin à mi-août, ce moment-là sera le plus fréquenté. Une fois encore, n’oubliez pas votre tente si vous comptez randonner sur cette période, car il n’est pas assuré de trouver une place dans les différents refuges. Le mois d’août est supposé être le plus pluvieux de l’année, ce qui est à prendre en compte également. Personnellement, nous avons marché sur le sentier fin août, et avons eu un temps splendide. Région moins froide que la Laponie, les couleurs d’automne commençaient tout juste à se laisser apercevoir, et d’ailleurs plus au niveau des herbes que des arbres.
Notre expérience de la traversée du Karhunkierros
Dernière étape : Sommets et points de vue
Pour être honnêtes, ce trek ne s’est pas tout à fait déroulé comme nous l’avions imaginé, même s’il fût incroyable. Tout d’abord, nous avons fait la fin de la dernière étape en aller-retour, au départ de Ruka. La pluie était prévue sur la durée de notre séjour dans cette zone, alors nous avons fait une randonnée à la journée. Cette petite étape nous a permis de voir les sommets de la randonnée, et donc les points de vue proposés. Pour nous rendre de Ruka au Konttainen via le Vaitavaara (les sommets du sentier de l’Ours), il nous a fallu 4h, pour une distance de 14,5km, et un dénivelé de 750m, retour inclus.
Deuxième étape : Au cœur de la forêt le long des rivières
Ensuite, nous étions partis pour faire les étapes 1 et 2, en une journée chacune. Cette durée est ambitieuse et représente une trentaine de kilomètres de marche par jour. Mais nous avons l’habitude de marcher, et connaissant le dénivelé faible, pensions cet objectif bien réalisable. Voilà que le premier contre-temps est survenu. Nous nous sommes trompés avec la direction GPS, et avons fini au début de la deuxième étape plutôt que de la première. Évidemment, l’erreur ne fût repérée qu’une fois la randonnée bien entamée. Nous avons donc réajusté l’itinéraire, pour faire seulement la deuxième étape sur une journée, dormir en refuge, et le matin prendre la navette qui nous déposerait au parking où la voiture était garée.
Autant vous prévenir tout de suite, la deuxième étape annonçait 29km entre l’Oulanka Visitor Center, et Juuma Village. D’après nos podomètres respectifs, il s’agissait en fait de 34km. Je pense que là aussi (nous avions déjà eu cette impression pour le Hetta-Pallas trail) que leur kilométrage n’est pas tout à fait exact. Sur cette étape, le dénivelé était d’environ 350m, ce qui est tout à fait raisonnable pour la longueur. Honnêtement nous n’avons aucun regret vis-à-vis de notre choix d’étape. D’après les personnes rencontrées, il s’agirait de la plus belle des trois, et je ne peux que confirmer (même en n’ayant pas fait la première).
Tout au long nous longeons la rivière, tantôt en haut, tantôt en bas des gorges, traversant parfois le cours d’eau grâce à de jolis ponts en bois. L’entièreté du chemin est en forêt, composée parfois de pins, parfois de bouleaux, et parfois d’un savant mélange des deux. Vous pourrez croiser sur ce chemin des randonneurs finlandais aux sacs démesurés, des randonneurs non-finlandais un peu moins chargés, mais aussi des rennes, des écureuils, différents oiseaux, comme la chouette, ou encore des élans. Nous n’avons malheureusement croisé aucun des deux derniers cités. Mais malgré son nom, vous ne risquez pas de croiser des ours, qui ont quitté la région il y a bien longtemps. Si vous souhaitez les voir, je vous redirige vers notre article à ce sujet.
Manger et se reposer sur le sentier de l’Ours
Là aussi, la Finlande fait bien les choses, et vous pourrez trouver des refuges au long du sentier. Certains sont gratuits et donc non réservables, d’autres sont réservables à l’avance, donc payants. Il y a aussi les abris simples, pour poser un duvet sous une petite cabane, et des points d’arrêt à la journée, idéaux pour se réchauffer et se reposer un peu pendant la journée, mais pas pour y passer une nuit. Chaque refuge ou abri est équipé d’un espace pour le feu, avec bûchettes, hache et scie à disposition en cas de besoin. Vous trouverez aussi des toilettes sèches et des poubelles à cendres. Vos autres déchets doivent repartir avec vous, il s’agit ici encore d’un sentier sans déchet. Prévoyez votre nourriture et un minimum de cuisine, tels que des couverts, assiettes/bols et une petite casserole. Le papier WC est aussi un indispensable à avoir, les toilettes sèches sont parfois vides. Vous pourrez trouver les refuges sur la carte du site officiel du Parc National.
La règle est celle du premier arrivé, premier servi pour les places en refuge, c’est pourquoi il vous faut prévoir votre tente si vous voyagez en haute saison. Ayant marché sur ce sentier de l’Ours fin août, donc toujours en haute saison mais après les vacances scolaires, nous n’avons eu aucun mal à dormir en refuge, à titre indicatif.
Alternatives au sentier de l’Ours
Si cette traversée vous tente mais par manque de temps, ou d’envie de dormir en refuge ou par difficultés physiques ou autre, vous ne souhaitez pas la réaliser en entier, des solutions sont possibles. Vous pourrez en effet faire des morceaux d’étapes à la journée, en optant pour les aller-retours. Aussi, il y a des petits chemins à la journée à chaque point de départ de la randonnée. Vous pourrez également les trouver sur la carte mentionnée au paragraphe précédent. L’idée étant de découvrir ce parc magnifique, entre forêts, rivières, falaises et cascades.
Profitez bien de vos aventures finlandaises, ainsi que des structures à disposition, et bien évidemment de cette Nature si belle.
