Sentier de l’Ours en Finlande : Le Karhunkierros

Amatrices et amateurs de randonnée, vous avez jeté votre dévolu sur le mythique sentier de l’Ours, en Finlande. Et vous faites bien ! Cette randonnée est l’une des plus populaires auprès des Finlandais, et une fois dessus, on comprend pourquoi. Cependant, les informations sont parfois compliquées à trouver, malgré la popularité des chemins empruntés. Sans vous promettre une exactitude absolue, nous vous proposons ici un petit retour sur notre expérience personnelle, et les informations que nous avons pu amasser.

Informations générales sur le sentier de l’Ours en Finlande

Le sentier de l’Ours, ou Karhunkierros pour les connaisseurs, se situe en Ostrobotnie du Nord, une région à mi-hauteur de la Finlande, dans la partie Est du pays, près de la frontière russe. L’itinéraire débute à Hautajärvi et s’achève à Ruka, une station de ski prisée des Finlandais.

Long de 82 km, le sentier traverse le parc national d’Oulanka, en passant par Juuma et en longeant les rivières sur une grande partie du parcours. Il s’agit d’un itinéraire en traversée, mais chaque fin d’étape rejoint un village accessible en voiture, souvent desservi par les transports en commun. Le sentier est gratuit, tout comme le stationnement aux points d’accès.

Côté topographie, la dernière section est la plus exigeante en termes de dénivelé. Cela dit, le sentier reste relativement accessible à toute personne bien équipée et ayant soigneusement préparé son itinéraire.

L’altitude varie de 127 m au point le plus bas à 475 m au plus haut. Comme souvent, nous vous recommandons de suivre les tracés sur AllTrails. L’itinéraire est généralement découpé en trois grandes étapes, pour lesquelles on conseille de prévoir deux jours chacune, soit environ 14 km de marche par jour.

Accès au sentier de l’Ours

Comme mentionné plus haut, les accès au sentier sont relativement simples. Il est possible de se garer gratuitement et sans limitation de durée à chaque point de départ d’étape. Vous pouvez aussi combiner votre itinéraire avec les transports en commun, mais cette option demande un minimum de planification : les bus ne passent généralement qu’une à deux fois par jour. Mieux vaut donc consulter les horaires à l’avance pour ne pas rater le début de cette magnifique randonnée. Les horaires sont disponibles sur le site : Matkahuolto.fi.

Réservation du bus au départ de Juuma

À noter : si vous partez de Juuma, le bus doit impérativement être réservé à l’avance. Si vous ne l’avez pas encore fait, pas de panique : rendez-vous à l’accueil de l’Oulanka Base Camp, où le personnel pourra vous aider à effectuer la réservation. Il faut s’y prendre au plus tard la veille du départ, car la réservation pour le jour-même n’est pas possible en ligne. Sur place, vous pourrez régler le billet en espèces ou par carte.

Rejoindre un transport depuis Ruka (fin du sentier)

Une fois arrivé à Ruka, il reste encore un petit effort à faire pour rejoindre un point de transport en commun. Deux options s’offrent à vous :

• Prendre la télécabine (10 € par personne) pour traverser rapidement la station,
• Marcher, ce qui est gratuit, mais demande un peu d’attention.

Si vous choisissez de marcher, Google Maps propose un itinéraire passant sous les télécabines, mais ce sentier n’est pas vraiment prévu pour les piétons : il croise les pistes de VTT. L’option la plus sûre reste donc de suivre la route, ce qui prend environ une heure à pied.

Logement à l’arrivée

Une alternative confortable (et souvent appréciée) consiste à passer la nuit directement à Ruka après votre randonnée. Vous trouverez de nombreux Airbnb disponibles (souvent de petits appartements de station), ainsi qu’un hôtel sur place : le Ruka Valley.

Quelle période pour marcher sur le sentier de l’Ours ?

Si vous avez déjà lu notre article sur le trail Hetta-Pallas en Laponie, certaines informations vous sembleront familières. La période idéale pour parcourir le sentier de l’Ours s’étend de juin à octobre.

Conditions météo et affluence

Durant l’été, les conditions sont généralement clémentes, avec des journées longues, des températures agréables et peu (voire pas) de neige. Cependant, cette période correspond aussi aux vacances scolaires finlandaises (de mi-juin à mi-août), ce qui signifie une fréquentation plus élevée sur le sentier. Si vous partez à cette période, pensez à emporter une tente : les refuges sont souvent pleins, et il n’est pas garanti d’y trouver une place.

Le cas particulier du mois d’août

Statistiquement, août est le mois le plus pluvieux de l’année dans la région. Cela peut impacter le confort de la randonnée, même si, comme souvent en Finlande, la météo reste assez imprévisible. Pour notre part, nous avons parcouru le sentier fin août sous un temps splendide. La région étant moins froide que la Laponie, nous avons même pu apercevoir les premières teintes automnales, surtout visibles dans les herbes, un peu moins dans les arbres à cette période.

Notre expérience de la traversée du Karhunkierros

Dernière étape : Sommets et points de vue

Pour être honnêtes, ce trek ne s’est pas tout à fait déroulé comme nous l’avions imaginé, même s’il fût incroyable. Tout d’abord, nous avons fait la fin de la dernière étape en aller-retour, au départ de Ruka. La pluie était prévue sur la durée de notre séjour dans cette zone, alors nous avons fait une randonnée à la journée. Cette petite étape nous a permis de voir les sommets de la randonnée, et donc les points de vue proposés. Pour nous rendre de Ruka au Konttainen via le Vaitavaara (les sommets du sentier de l’Ours), il nous a fallu 4h, pour une distance de 14,5km, et un dénivelé de 750m, retour inclus.

Deuxième étape : Au cœur de la forêt le long des rivières

Ensuite, nous étions partis pour faire les étapes 1 et 2, en une journée chacune. Cette durée est ambitieuse et représente une trentaine de kilomètres de marche par jour. Mais nous avons l’habitude de marcher, et connaissant le dénivelé faible, pensions cet objectif bien réalisable. Voilà que le premier contre-temps est survenu. Nous nous sommes trompés avec la direction GPS, et avons fini au début de la deuxième étape plutôt que de la première. Évidemment, l’erreur ne fût repérée qu’une fois la randonnée bien entamée. Nous avons donc réajusté l’itinéraire, pour faire seulement la deuxième étape sur une journée, dormir en refuge, et le matin prendre la navette qui nous déposerait au parking où la voiture était garée.

Autant vous prévenir tout de suite, la deuxième étape annonçait 29km entre l’Oulanka Visitor Center, et Juuma Village. D’après nos podomètres respectifs, il s’agissait en fait de 34km. Je pense que là aussi (nous avions déjà eu cette impression pour le Hetta-Pallas trail) que leur kilométrage n’est pas tout à fait exact. Sur cette étape, le dénivelé était d’environ 350m, ce qui est tout à fait raisonnable pour la longueur. Honnêtement nous n’avons aucun regret vis-à-vis de notre choix d’étape. D’après les personnes rencontrées, il s’agirait de la plus belle des trois, et je ne peux que confirmer (même en n’ayant pas fait la première).

Tout au long nous longeons la rivière, tantôt en haut, tantôt en bas des gorges, traversant parfois le cours d’eau grâce à de jolis ponts en bois. L’entièreté du chemin est en forêt, composée parfois de pins, parfois de bouleaux, et parfois d’un savant mélange des deux. Vous pourrez croiser sur ce chemin des randonneurs finlandais aux sacs démesurés, des randonneurs non-finlandais un peu moins chargés, mais aussi des rennes, des écureuils, différents oiseaux, comme la chouette, ou encore des élans. Nous n’avons malheureusement croisé aucun des deux derniers cités. Mais malgré son nom, vous ne risquez pas de croiser des ours, qui ont quitté la région il y a bien longtemps. Si vous souhaitez les voir, je vous redirige vers notre article à ce sujet.

Manger et se reposer sur le sentier de l’Ours

Là aussi, la Finlande fait bien les choses, et vous pourrez trouver des refuges au long du sentier. Certains sont gratuits et donc non réservables, d’autres sont réservables à l’avance, donc payants. Il y a aussi les abris simples, pour poser un duvet sous une petite cabane, et des points d’arrêt à la journée, idéaux pour se réchauffer et se reposer un peu pendant la journée, mais pas pour y passer une nuit. Chaque refuge ou abri est équipé d’un espace pour le feu, avec bûchettes, hache et scie à disposition en cas de besoin. Vous trouverez aussi des toilettes sèches et des poubelles à cendres. Vos autres déchets doivent repartir avec vous, il s’agit ici encore d’un sentier sans déchet. Prévoyez votre nourriture et un minimum de cuisine, tels que des couverts, assiettes/bols et une petite casserole. Le papier WC est aussi un indispensable à avoir, les toilettes sèches sont parfois vides. Vous pourrez trouver les refuges sur la carte du site officiel du Parc National.

La règle est celle du premier arrivé, premier servi pour les places en refuge, c’est pourquoi il vous faut prévoir votre tente si vous voyagez en haute saison. Ayant marché sur ce sentier de l’Ours fin août, donc toujours en haute saison mais après les vacances scolaires, nous n’avons eu aucun mal à dormir en refuge, à titre indicatif.

Alternatives au sentier de l’Ours

Si cette traversée vous tente mais par manque de temps, ou d’envie de dormir en refuge ou par difficultés physiques ou autre, vous ne souhaitez pas la réaliser en entier, des solutions sont possibles. Vous pourrez en effet faire des morceaux d’étapes à la journée, en optant pour les aller-retours. Aussi, il y a des petits chemins à la journée à chaque point de départ de la randonnée. Vous pourrez également les trouver sur la carte mentionnée au paragraphe précédent. L’idée étant de découvrir ce parc magnifique, entre forêts, rivières, falaises et cascades.

Profitez bien de vos aventures finlandaises, ainsi que des structures à disposition, et bien évidemment de cette Nature si belle.